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春天来临，柳在万木复苏之前，最早吐青造翠，她像个体态婀娜、步履轻盈、情意缠绵的少女，给人带来春的信息，因而受到墨客骚人的钟情与吟咏。古往今来，咏柳之作，充栋汗牛，令人难以忘怀。

虽无妍丽之花，却有比花还美的柳色、柳枝、柳叶。更有奇思妙想的诗人运用柳枝比喻女儿之腰，用柳叶喻佳人之眉。在不胜枚举的咏柳之作中，又以咏春柳者居多。

诗圣杜甫有一首写柳的诗《柳边》：“只道梅花发，哪知柳也新，枝枝总到地，叶叶自开春。”诗圣在把柳与梅同时看作报春使者的同时，又突出表现了柳的“枝枝”垂条飘逸与“叶叶”翠色欲滴。而初唐诗人贺知章也有一首吟柳的佳作《咏柳》：

碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。

不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。

这首诗既突出了柳叶的鲜嫩清新，又展现了春意盎然的新气象，就像一幅清新淡雅的水墨画，寥寥几笔便唤起了人们向往春天的美好情思。

然而，在贺知章三百年后，有人极力描绘柳之“丑陋”，与贺诗大唱反调，此人便是“唐宋八大家”之一的曾巩。他写道：

乱条犹未变初黄，倚得东风势更狂。

解把飞花蒙日月，不知天地有清霜。

曾诗不颂柳色，不赞柳叶，却极力描绘柳絮的逞能，漫天飞舞，简直要蒙天蔽日月了，一个得志便猖狂的丑陋形象惟妙惟肖地跃然诗中。如果说贺诗中的柳是楚楚动人的少女，那么，曾诗中的春柳不是恰如一个忘形的势利小人吗？

有趣的是，这两位古代诗人关于杨柳的一场“笔墨官司”到了现代又有了有意无意的延续。这就是大学者胡适博士和人民教育家陶行知。

上个世纪二十年代末，一向主张“多研究些问题、少研究些主义”的胡适写了下面这首诗：

但见萧萧万叶摧，尚余垂柳拂人来。

西风莫笑长条弱，待向西风舞一回。

胡诗主要言柳之弱，给人一种轻佻放荡之感。陶行知读此诗后很不以为然，他写道：

这是先生自写照，诬我献舞亦奇哉。

君不见吾鞭但一指，任尔东风西风都滚开。

陶诗反意而用，针锋相对，把柳写得刚劲不屈，如手执钢鞭的伟丈夫，有扫荡乾坤的豪迈气概，真为柳出了口气。

大自然的品格，往往是诗人情操的塑铸，古代诗人对柳的自然美不仅歌之诵之，而且身体力行，亲手种柳裁柳。白居易在《种柳三咏》中写道：

“白头种松桂，早晚见成林。不及栽杨柳，明年便有阴，春风为催促，副取老人心。”

此诗把柳树易活易生长的特点，与老人急盼成阴的心情生动地表现出来。

柳宗元一生爱种柳，他在《种柳戏题》中道出了他爱栽柳树的心情：

柳州柳刺史，种柳柳江边。

谈笑为故事，推移成昔年。

垂阴当覆地，耸干会参天。

好作思人树，惭无惠化传。

这首诗意即人活在世上，总要为后人留下一点什么做纪念，使后人睹物思人。这种造福后代的精神，真乃十分可贵和难得的。

在古今吟柳诗中，除写柳之整体形象者外，还有写局部的，比如写柳絮。虽咏柳絮或诗或词不少，我以为动人者当推林黛玉的《唐多令》：“漂泊亦如命簿，空缱绻，说风流!”“嫁与东风春不管，凭尔去，忍淹留!”真是字字血，声声泪，令人不忍卒读。难怪有人说已经不是“凄婉”而是“凄厉”了。

可是黛玉的“情敌”宝钗却与之大唱反调，并挥笔写下了《临江仙》：“几曾随流水？岂必委芳尘？“好风频借力，送我上青云。”笔调是何等豪迈，宝姑娘即将变为“宝二奶”的得意之情抒发得淋漓尽放。

长新的柳枝，绵长的柳丝是报春使者，有情之物，故为历代诗家们咏唱，并以寄托情怀。以柳写离别是旧诗中的古老主题，可鲁迅的《别诸弟三首》有“还家未久又离家，日暮新愁分外加，夹岸万株杨柳树，望中都化断肠花。”这是别情到极处的采用夸张手法，想像奇妙而自然，感情丰富深沉很有感染力。